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《傲慢与偏见》的英国限定继承制度

星夜长街 星夜长街
2024-10-30

最近读英国作家简·奥斯丁(1775-1817)的代表作《傲慢与偏见》,可以说是津津有味。在书里有一个细节,就是主角班纳特一家因为生了5个女儿,无法继承家产,因此母亲一直想尽办法把女儿嫁给豪门,来维持日后的生活。


最开始读到这里的时候,因为对书里的时代背景不太熟悉,简单地认为在19世纪初期的英国,依然存在非常严重的男女不平等现象,女性无权继承家产。


在阅读复旦大学法学院郭建教授的论文《<傲慢与偏见>——限定继承权》(《法律与生活》2008年第13期)后,星星这个现象有了一些粗浅的了解。星星意识到自己原本的想法,也是一种“傲慢与偏见”。



《傲慢的偏见》里写道:班纳特先生的全部家当几乎都在一宗产业上,每年可以借此获得两千磅的收入。说起这宗产业,真是他女儿们的不幸。他因为没有儿子,产业得由一个远亲来继承。


后来,班纳特先生将来的产业继承人柯林斯先生正式登场。他是班纳特先生的表侄,两家没有什么友好往来。


班纳特先生向妻女说明时强调:“我死了以后,这位表侄可以高兴什么时候把你们撵出这所屋子,就什么时候撵出去。”


班纳特太太很不满:“你自己的产业不能让自己的孩子继承,却要让别人来继承,这是世界上最难堪的事。”


在小说的其他情节里,读者又能知道,在那个年代英国的女儿拥有继承权的。比如“班纳特太太的父亲曾经在麦里屯当过律师,给了她四千英镑的遗产”。

那么,为什么书里的这块土地,就不能让女儿继承呢?


这块地产,应该是英国历史悠久的土地法的产物。


英格兰在1066年被威廉一世征服后,建立起诺曼王朝的统治。诺曼王朝宣布国王是全国土地最终所有者。很多被打垮消灭的原来的封建主的土地被国王没收,变成了王室领地(大约要占到英格兰耕地的1/7~1/5),由国王直接派遣王室管家管理。


还有更多的被没收的土地,则被国王分别赐予贵族封臣作为他们采邑。威廉一世的时代,直接被国王分封土地的贵族封臣大约有1400多家,他们保有土地的对等条件是要为国王服役。


使这一切变得更为复杂的是,国王还允许每位封臣都可以将它的采邑继续向下一层贵族、骑士分封,只是再分封时,必须落实对于国王的义务。很多贵族将采邑土地的2/3分封给他的下层贵族或骑士。


威廉一世在1085年开始在全英格兰进行详尽的土地资产清查,把所有的不动产一律登记在册,同时登记有关对国王承担的义务。


国王的权威,就此切实落实到了全国的每一块地产。



在以后漫长的历史演变中,这些封地采邑不可避免地要被转让、继承,法律也都是允许的,但承担的各种义务都要随之转移。


每一块土地在分割的时候,也要仔细说明义务在分解后的负担情况。比如骑兵的马、鞍具、武器、盔甲等都被分解后附随到土地上去。


因此英国的土地法成为世界上最复杂的土地法,每买卖一块土地,有关的文件要有一皮箱之多。处理土地交易也成为律师的重要职责。


很多土地都附带着封建义务,即使到了小说写作的19世纪初仍然如此。


其他的封建义务都逐渐可以使用现金来代替,可是被规定了出服役人的地产就无法用金钱替代,尽管实际上这种服役早已废除。


班纳特家的那块地产,就是被限定承担出一个服役男子义务的土地,因此只能由男子来继承。这被称之为限定继承地产,或者叫“限嗣继承地产”,确实是英国当时非常普遍的现象。


作者提到了班纳特家原来的打算:“班纳特先生刚结婚的时候,完全不必省吃俭用,因为他们夫妇自然会生儿子,等到儿子成了年,外人继承财产权的这桩事就可以取消,寡妇孤女也就衣食无虑了。可是五个女儿接二连三地出世,儿子还不知道在哪里;丽迪雅出世多少年以后,班纳特太太还一直以为会生儿子。这个指望落了空,如今省吃俭用已经太迟了。”


英国古老的土地法要到了《傲慢与偏见》出版半个多世纪后才发生了变化。


1866年正式宣布废除了名义上的土地的国王所有制,私人占有的土地获得了完整的所有权,很多封建义务得以被废除。即使是限定继承地产也逐渐允许经过一定程序后自由继承。


不过在法律上完全废除这些古老的分类,却是要到1925年的财产法律改革,地产全部改为一般可继承地产,取消限嗣继承地产、终生地产等分类,地产进行统一登记。


这样《傲慢与偏见》里别扭的财产继承现象,才从英国社会完全消失。



通过阅读这篇论文,星星方才了解到了《傲慢与偏见》背后的英国历史源流和社会文化。


个人认为:这种现象既说明英国的封建制度存在时间很长,有很多的历史遗留问题,留下了许多繁文缛节,也造成了事实上的男女不平等。


但从另一个角度,这也说明英国社会自上而下尊重契约的意识很强,英国社会在缓慢地进行着一种渐进式的变革。


作为一名中国读者,如果片面地认为这说明工业革命后的英国,依然存在着大量的男女不平等现象,所谓的近现代文明源头,也和腐朽的清朝没什么两样的话,那就是一种“中国中心论”的盲目傲慢自大。


我们阅读经典文学作品,需要放下心中的成见,主动进入作者笔下的时代,让自己沉浸其中,感受人物的悲欢离合,更深刻地领悟人性,也可以增长自己的见闻阅历。


总之,要时刻提醒自己,收敛傲慢和偏见。


想读懂《红楼梦》中的人物首先就要把自己放在那个时代环境里,抛开当下你所接受到的价值观,进入一个完全不一样的传统社会中,进行自我超越。其次还要读许多历史文化方面的书,尽可能了解《红楼梦》的时代人们是怎么生活的,他们到底所依据的伦理秩序是什么。——欧丽娟

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